Действие разворачивается в Бирмингеме 1920-х годов, городе, израненном последствиями Великой войны, где в доках и переулках царит нищета, а закон часто оказывается бессилен. В эпицентре этого хаоса возвышается семья Шелби, клан, вернувшийся с фронтов Первой мировой, чтобы обнаружить, что их родной район Смолл Хит по-прежнему во власти тех же старых унижений. Но теперь эти бывшие солдаты – закаленные, циничные и связанные железной дисциплиной окопного братства – отказываются мириться с прежним положением вещей. Во главе с харизматичным и расчетливым Томасом Шелби они начинают превращать свой небольшой букмекерский бизнес в империю, основанную на страхе, уважении и безжалостной эффективности. Их фирменным знаком и главным орудием становятся зашитые в козырьки фуражек лезвия – скрытая, молниеносная угроза, символ их метода: внешняя респектабельность, скрывающая готовность в любой момент перейти к жестокому насилию. Их путь к власти – это череда дерзких ограблений, расширение контроля над игорным бизнесом и беспощадные столкновения с конкурентами, полицией и политиками. Однако амбиции Томми Шелби простираются далеко за пределы простого криминального доминирования. Он понимает, что истинная сила в послевоенной Англии лежит не только в устрашении, но и в легитимности, в проникновении в самые высокие эшелоны власти. Сюжет intricately плетет паутину, где личные драмы членов семьи – борьба с призраками войны, жажда нормальной жизни, предательства и сложные любовные связи – постоянно сталкиваются с требованиями растущего бизнеса. Семья сталкивается с угрозами со всех сторон: от яростного сопротивления лондонских гангстеров и ирландских республиканцев до растущего интереса со стороны британской разведки, которая видит в Шелби одновременно угрозу и потенциальный инструмент для своих тайных операций. Каждая победа, каждый захваченный участок территории или политическая уступка оборачиваются новой, более изощренной опасностью, заставляя Томми балансировать на лезвии бритвы между своей криминальной сущностью и желанием обрести настоящую власть и признание в мире, который презирает его происхождение. История превращается в масштабную сагу о цене амбиций, нерушимых (и разрывающихся) семейных узах и попытке построить наследие на зыбкой почве насилия, где каждое решение имеет далеко идущие последствия, а прошлое никогда не отпускает своих героев.