Судьба тринадцатилетней Энн, рано оставшейся без родителей и познавшей всю горечь жизни в сиротском приюте, неожиданно делает крутой поворот из-за курьёзной ошибки. Вместо мальчика, которого хотели взять на ферму Грин Гейблс, пожилая незамужняя Мэрилла Касберт и её застенчивый брат Мэтью получают под свою опеку эту рыжеволосую, веснушчатую, не в меру говорливую девочку. Первоначальное намерение немедленно вернуть ребёнка обратно разбивается о трогательную наивность и отчаянную надежду Энн обрести, наконец, свой дом, свой уголок в мире, который она так страстно называет «родными тенями». Несмотря на строгость и практицизм Мэриллы, а также природную робость Мэтью, девочка постепенно, своим пылким воображением, искренностью и неукротимым духом, начинает менять устоявшийся, размеренный и несколько унылый быт брата и сестры, внося в него хаос, яркие краски и неожиданную теплоту. Жизнь в Авонлее, этом тихом уголке на острове Принца Эдуарда, превращается для Энн в череду удивительных открытий, радостных побед и горьких разочарований. Каждое дерево, ручей или аллея получает в её богатом воображении поэтичное имя и захватывающую историю. Она находит верную подругу – Диану Барри, клянётся в вечной дружбе и переживает первую детскую вражду с заносчивым мальчишкой Гилбертом Блайтом. Её путь – это путь преодоления: борьба с собственным вспыльчивым нравом, тщеславием из-за рыжих волос, болезненной обидчивостью и страстным желанием быть самой умной и первой во всём, особенно в учёбе. Через ошибки, промахи и нелепые ситуации, вызванные её фантазией, Энн взрослеет, учится ответственности, прощению и благодарности. История повествует о том, как одинокий ребёнок, жаждущий любви и красоты, не только находит семью в лице неожиданно мягких и преданных приёмных родителей, но и своим уникальным, светлым взглядом на мир преображает жизнь всего маленького сообщества, доказывая, что даже самая нелепая ошибка судьбы может обернуться величайшим счастьем и подарить всем участникам этой истории шанс на второе рождение, на обретение того, чего им так не хватало: для Энн – чувства принадлежности и дома, а для Мэриллы и Мэтью – радости материнства, отцовства и незапланированной, но такой целительной любви.