Второй год обучения в Хогвартсе начинается для Гарри Поттера с тревожного предупреждения, которое нарушает привычный ход событий. Загадочный домашний эльф по имени Добби появляется в его комнате на Тисовой улице и настойчиво умоляет юного волшебника не возвращаться в школу, предрекая смертельную опасность, что поджидает его в стенах замка. Несмотря на искренний страх, исходящий от эльфа, и череду странных препятствий, которые тот чинит, чтобы помешать его отъезду, Гарри, верный своим друзьям и жажде волшебства, игнорирует этот мрачный совет. Его возвращение в Хогвартс, однако, быстро подтверждает правоту Добби – в школе воцаряется атмосфера страха и подозрительности. Студенты начинают находиться в окаменевшем состоянии, а на стенах возникают зловещие надписи, написанные кровью, которые гласят, что Тайная Комната вновь открыта и что наследник Слизерина намерен очистить школу от всех, в чьих жилах течет магловская кровь. Поскольку Гарри обладает редкой способностью разговаривать на языке змей – парселтанге, – многие, включая его однокурсников, начинают подозревать, что именно он и является тем самым наследником, выпустившим на свободу древнее чудовище. Погружаясь в расследование вместе с Роном Уизли и Гермионой Грейнджер, Гарри постепенно раскрывает мрачные тайны прошлого Хогвартса. Легенда гласит, что сам Салазар Слизерин, один из основателей школы, создал потаенную Комнату, куда поместил ужасное существо, способное уничтожить всех маглорожденных учеников, и что только его истинный наследник сможет открыть это убежище и контролировать чудовище. Поиски приводят друзей к личному дневнику загадочного студента прошлого, Тома Реддла, который с помощью магии переносит Гарри в свои воспоминания и раскрывает, что именно нынешний хранитель дневника, а не сам Гарри, является тем, кто управляет событиями. Когда Гермиона также становится жертвой чудовища, а сестра Рона, Джинни Уизли, оказывается похищенной и унесенной в самое сердце Тайной Комнаты, Гарри понимает, что должен действовать в одиночку. Следуя за пауками в Запретный лес и получив ключевую подсказку от почти забытого воспоминания, он находит вход в Комнату Тайн и спускается в ее глубины, где сталкивается лицом к лицу не только с самим чудовищем – гигантским василиском, чей взгляд несет смерть, – но и с воплощением памяти Тома Реддла. В эпической схватке, где ему на помощь приходит верный феникс Дамблдора, Фоукс, и легендарный Меч Гриффиндора, Гарри удается уничтожить и дневник, и василиска, раскрыв, что молодой Реддл и есть сам лорд Волан-де-Морт, а угроза была запечатана в магическом предмете, ставшем первым крестражем. Спасение Джинни и разгадка тайны приносят Гарри не только славу, но и глубокое понимание того, что темные силы, связанные с его собственной судьбой, гораздо ближе и изощреннее, чем он мог предположить.