На протяжении долгих лет в разных городах и поселках Советского Союза происходила череда жестоких и, казалось бы, бессвязных убийств. Жертвами становились в основном дети, подростки и молодые женщины, чьи тела обнаруживались в лесополосах, на пустырях и в заброшенных строениях. Преступления отличала особая свирепость и признаки сексуального насилия, но из-за разрозненности географии и отсутствия единой методики учета подобных преступлений милиция долгое время не могла связать эти дела в одну цепь. В результате трагедии списывались на бытовые конфликты или несчастные случаи, а под подозрение и под суд порой попадали невиновные люди, один из которых даже был казнен за преступления, которых не совершал. Реальному же убийце, словно призраку, удавалось оставаться в тени, пользуясь несовершенством системы и доверием окружающих, ведь внешне он был самым обычным, ничем не примечательным человеком, примерным семьянином и даже преподавателем. Лишь когда количество жертв перевалило за несколько десятков, а паника среди населения начала расти, было создано специальное следственное подразделение, которое занялось кропотливым анализом всех схожих инцидентов. Следователи столкнулись с беспрецедентным для того времени феноменом – серийным маньяком, чья патологическая жестокость и изощренность не укладывались в привычные рамки уголовных дел. Для его поимки пришлось задействовать колоссальные силы, привлекать добровольцев из народных дружин, консультироваться с психиатрами и фактически создавать новые протоколы работы, основанные на психологическом профилировании и анализе поведенческих паттернов. Это противостояние превратилось в изнурительную многолетнюю охоту, где каждая новая находка тела отбрасывала сыщиков назад, а слухи о «лесном призраке» или «бешеном звере», как его называли в прессе, сеяли ужас. Лишь благодаря титаническим усилиям, стечению обстоятельств и методу кропотливого исключения из тысяч подозреваемых удалось выйти на след того, кто десятилетия терроризировал целые регионы, оставаясь неуловимым теневым убийцей, разорвавшим жизни бесчисленного количества семей.