В центре повествования оказывается хаотичный и шумный мир семьи Галлагеров, обитающей в скромном районе Чикаго. Их жизнь далека от идеала: отец семейства, Фрэнк, предпочитает проводить дни в алкогольном угаре, полностью перекладывая заботы о доме и шестерых детях на плечи старшей дочери Фионы. Она, несмотря на молодость, становится настоящим стержнем, который удерживает этот хрупкий мир от полного распада. Каждый день превращается в борьбу за выживание, где нужно найти деньги на еду, оплатить счета и не дать младшим детям попасть в руки социальных служб. Соседи по кварталу, такие же яркие и неоднозначные персонажи, становятся неотъемлемой частью этого безумия, то помогая, то создавая новые, порой абсурдные проблемы. Их общая реальность – это постоянный карнавал из импровизированных афер, рискованных схем быстрого обогащения и попыток урвать от жизни кусок побольше, минимально прикладывая к этому усилий. Сюжет разворачивается как череда невероятных, часто комичных и одновременно трогательных ситуаций, в которые попадают герои. Дети Галлагеры, растущие без надлежащего присмотра, учатся жизни на собственных ошибках и изобретательности. Лип, обладающий острым умом, ищет лазейки в системе; Иэн пытается разобраться в себе; Дебби мечтает о нормальной семье; Карл проходит путь от мелкого хулигана; а малыш Лиам наблюдает за всем этим, впитывая уникальную семейную философию. Их соседи, включая верных друзей вроде Кевина и В, а также многочисленных любовников и временных союзников, постоянно вплетаются в эти авантюры. Несмотря на кажущуюся аморальность многих поступков – обман, воровство, манипуляции – сквозь грубую оболочку явно проступает глубокая, животрепещущая привязанность членов семьи друг к другу. В конечном счете, история рассказывает о том, как в условиях крайней бедности и социального неблагополучия люди цепляются за свою своеобразную свободу, отчаянно сопротивляясь системе и пытаясь сохранить то, что они называют домом, пусть и ценой постоянного хаоса, скандалов и абсолютно непредсказуемых поворотов судьбы. Это гимн выживанию, где главная ценность – это семья, какой бы уродливой и дисфункциональной она ни казалась со стороны.