Десять лет прошло с момента окончания войны Босин, и Япония стремительно менялась, устремившись по пути вестернизации, который навсегда изменил привычный уклад жизни. Самурайское сословие было официально распущено, а ношение катаны – некогда неотъемлемого символа чести и статуса – оказалось под запретом. В этой новой, непривычной реальности бывший самурай Сюдзиро Сага переживает глубокую личную трагедию, теряя дочь, унесенную эпидемией холеры. Эта потеря становится последней каплей в череде тягот, обрушившихся на его семью и жителей родной деревни, которые погрузились в нищету и отчаяние. У Сюдзиро остается лишь одна цель – спасти свою жену, чье здоровье неуклонно угасает, и помочь землякам, для чего ему отчаянно необходимы деньги. Единственной возможностью становится участие в загадочном турнире с невероятным призовым фондом в сто тысяч иен, сумма, способная изменить судьбы многих. Не зная подробностей, но движимый отчаянием и долгом, он присоединяется к двумстам девяноста двум другим претендентам, собравшимся в старинном киотском храме, где их ждет шокирующее откровение. Собравшимся участникам объявляют истинные, жестокие правила этого состязания: чтобы получить заветный выигрыш, необходимо добраться из Киото в Токио, уничтожая по пути других участников. Выход из игры живым невозможен – каждый, кто вступил на эту тропу, обречен либо на победу ценой жизни других, либо на собственную гибель. Для Сюдзиро, человека, воспитанного в кодексе бусидо, где честь и принципы значили порой больше жизни, эта реальность становится мучительным испытанием. Его путь превращается не просто в физическое путешествие через меняющиеся ландшафты Японии, где прогресс в виде паровозов и западных костюмов соседствует с уцелевшими островками старого мира, но и в глубокое внутреннее противостояние. Ему предстоит столкнуться с разношерстными противниками – от таких же, как он, бывших самураев, пытающихся найти свое место в новом мире, до наемников, авантюристов и отчаявшихся простолюдинов, каждый из которых имеет свои мотивы для участия в этой кровавой гонке. Каждая встреча, каждый выбор на этом пути ставят под вопрос саму его сущность, заставляя балансировать между необходимостью выжить ради любимых и сохранением остатков чести в мире, где старые идеалы, кажется, больше не имеют значения. Его путешествие становится мрачной метафорой перехода эпох, где личная драма разворачивается на фоне исторического перелома, а цена выживания измеряется не только в иенах, но и в клочьях собственной души.