Семейство Маккаллистеров, живущее в пригороде Чикаго, в предвкушении рождественских каникул собирается в спешке в Париж. Суета последних минут перед вылетом, общая неразбериха и невнимательность взрослых приводят к тому, что в суматохе они просто забывают дома своего самого младшего сына, восьмилетнего Кевина. Мальчик просыпается в огромном, внезапно опустевшем доме и поначалу радуется неожиданной свободе, полагая, что своим желанием исчезнуть он каким-то волшебным образом избавил семью от своего присутствия. Однако вскоре осознание, что он остался совершенно один, а родители и многочисленные братья с сестрами уже где-то над Атлантикой, нагоняет на него настоящий страх. Но Кевин – ребенок находчивый и духом не падает. Он быстро понимает, что теперь ему самому придется заботиться о себе, и начинает осваивать взрослую жизнь: ходит за продуктами, пытается стирать одежду и даже защищает дом от мнимых грабителей, насмотревшись старых криминальных фильмов. Его детские фантазии неожиданно становятся реальностью, когда в канун Рождества в богатый район действительно наведываются двое незадачливых воров, Гарри и Марв, прозванные «Мокрые Бандиты». Они планируют обчистить дом Маккаллистеров, полагая, что он пустует. Однако они и представить не могут, что внутри их ждет не беззащитный ребенок, а настоящий маленький полководец, превративший родное гнездо в крепость с целым арсеналом хитроумных ловушек. Кевин, используя смекалку и знание каждого уголка своего жилища, вступает в неравную, но невероятно изобретательную войну. Лестница превращается в ледяной каток, дверные ручки раскаляются докрасна, а с крыши сыплются тяжелые железные игрушки. Каждая их попытка проникнуть в дом оборачивается новым унизительным и болезненным провалом. В это время его мать, с ужасом обнаружившая потерю в Париже, с огромным трудом, но с непоколебимой решимостью пытается преодолеть все транспортные сложности праздничных дней, чтобы вернуться к своему сыну. Фильм становится историей не только о комическом противостоянии маленького мальчика и растерянных грабителей, но и трогательной сказкой о силе семейных уз, взрослении и той невероятной отваге, которая может скрываться в самом маленьком и, казалось бы, беззащитном герое, защищающем свой дом.