В центре повествования оказывается сложный интеллектуальный поединок, разворачивающийся в стенах тюрьмы накануне одного из самых значимых судебных процессов в истории. Американский военный психиатр Дуглас Келли получает задание провести серию бесед с высокопоставленными нацистскими лидерами, ожидающими суда в Нюрнберге. Его официальная цель – оценить их психическое состояние и способность предстать перед судом, однако для самого Келли эта миссия приобретает гораздо более глубокое, личное значение. Он стремится заглянуть в самую суть зла, пытаясь понять, как, казалось бы, цивилизованные и образованные люди могли стать архитекторами и исполнителями беспрецедентной жестокости. Его научный интерес сталкивается с моральным ужасом, а профессиональная отстраненность – с нарастающим внутренним смятением, поскольку он оказывается лицом к лицу с идеологами катастрофы. Особое место в этом исследовании занимает диалог с рейхсмаршалом Германом Герингом, одной из самых влиятельных и харизматичных фигур Третьего рейха. Их беседы превращаются в изощренную психологическую дуэль, где Геринг, будучи искусным манипулятором и обладая острым умом, не просто отвечает на вопросы, а активно пытается взять верх над собеседником. Он то играет роль обаятельного аристократа, то цинично оправдывает преступления режима, демонстрируя полное отсутствие раскаяния. Для Келли Геринг становится живым воплощением той загадки, которую он пытается разгадать: где проходит грань между человечностью и бесчеловечностью? По мере их разговоров психиатр все больше осознает, что столкнулся не с безумием в клиническом смысле, а с тревожаще рациональным, холодным расчетом, поставленным на службу преступной идеологии. Эта работа заставляет Келли не только сомневаться в своих профессиональных инструментах, но и глубоко пересмотреть собственные представления о природе зла, ответственности и темных глубинах человеческой психики, которые могут быть скрыты под маской нормальности. История их противостояния становится не просто предысторией суда, а глубоким исследованием моральных лабиринтов, в которые может завести слепая вера, власть и интеллект, лишенный совести.