В декабре 1970 года, когда большая часть учеников престижной академии Бартон уже разъехалась по домам, на опустевшем кампусе вынуждены остаться несколько подростков. Эти мальчики, которых можно назвать неудачниками или изгоями, оказались брошенными на праздники: их родители либо не могут, либо не хотят забирать их домой. Оставшись в почти безлюдной школе, они сталкиваются не только с одиночеством и скукой, но и с необходимостью провести две недели под надзором мистера Ханэма, строгого и принципиального учителя истории, чьи педагогические методы основаны на дисциплине и порядке. Вместе с ним за ребятами присматривает повариха Мэри, женщина, погруженная в глубокую скорбь после потери собственного сына, погибшего на войне во Вьетнаме. Это вынужденное соседство людей разных поколений и мировоззрений, запертых в одном пространстве, становится основой для сложных, порой болезненных, но очень важных взаимодействий. Сюжет разворачивается в атмосфере холодного, заснеженного декабря, которая идеально отражает внутреннее состояние героев. Мистер Ханэм, убежденный в правильности своих суровых методов воспитания, пытается поддерживать жесткий распорядок, видя в мальчиках лишь ленивых и недисциплинированных подростков. Однако вынужденное общение и совместное пребывание в изоляции постепенно стирают формальные границы между учителем и учениками. Под поверхностью подросткового бунта и показного равнодушия мальчиков скрываются свои травмы, страхи и неуверенность, связанные с семейными проблемами и ощущением ненужности. Параллельно история Мэри, ее тихая, всепоглощающая печаль, становится отдельным, но тесно переплетенным сюжетом, напоминающим о потерях, которые принесла далекая война, и о хрупкости человеческой жизни. Постепенно, через череду небольших событий, конфликтов и редких моментов взаимопонимания, лед начинает таять. Герои, каждый из которых несет свой груз одиночества, невольно начинают влиять друг на друга, открывая неожиданные стороны своей личности и находя в этом вынужденном обществе некое подобие семьи, которой им всем так не хватает. Эта история – не о громких событиях, а о тихих, но значимых изменениях в душах людей, оказавшихся вместе в переломный момент, о поиске человеческого тепла и понимания там, где их, казалось бы, быть не может.